Influencer: Arthur Jafa, The Archivist of Black Visual Culture

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Arthur Jafa detiene il Golden Lion Award come miglior artista durante la cerimonia di premiazione della 58. Esposizione Internazionale d'Arte della Biennale di Venezia, Italia, Maggio 2019.



ANDREA MEROLA / EPA-EFE / Shutterstock

Il lavoro di Arthur Jafa come direttore della fotografia, artista visivo e teorico della cultura, ha catturato e interrogato la storia e le esperienze dei neri americani, in film rivoluzionari e media visivi, per 30 anni. Il lavoro di Jafa ha esemplificato l'estetica nera nelle storie di una migrazione della famiglia Gullah (la pietra di paragone “Daughters of the Dust”); una giovane ragazza che sta diventando maggiorenne ('Crooklyn'); una meditazione sull'oscurità e la cultura ('I sogni sono più freddi della morte'); e la traccia dell'identità afroamericana attraverso una vasta gamma di immagini contrastanti ('L'amore è il messaggio, il messaggio è morte'). Attraverso il suo lavoro, Jafa mira a centralizzare le varie esperienze di 'essere nero', come un'estetica che è completamente indipendente dall'Eurocentrismo.

Il candidato all'Oscar e all'Emmy Bradford Young si riferisce a Jafa (insieme a Malik Sayeed) sia come portatore di fiaccole che insegnante di tradizione.

'Significano molto per me su più livelli, e la maggior parte non riguarda nemmeno la cinematografia'. Young ha detto a IndieWire. “Insegnano che l'intenzione dietro l'immagine significa più dell'immagine stessa. Se l'intenzione è in linea con la tradizione, alla fine l'immagine farà ciò che deve fare, ovvero parlare alle persone in un certo modo e dare loro un sentimento. '

La tradizione a cui si riferisce è quella in cui gli svantaggi sistemici che i cineasti neri hanno storicamente affrontato, sono riconosciuti e compresi, ma non sono necessariamente visti come limiti su cui soffermarsi e sono invece la motivazione per entrare in altri spazi che consentono una maggiore libertà creativa .

'AJ è stato il portatore di testimone di quella tradizione, e tutto il lavoro che sto facendo è quello di assicurarmi di essere in linea con la tradizione, in modo da poter essere anche un trasportatore di testimone,' disse Young. “; Non siamo mai stati solo cineasti o solo cineasti. Alla fine siamo artisti visivi e assumiamo tutto ciò che ci consentirà di rappresentarci visivamente, sia attraverso installazioni a canale singolo come vedi con 'Love Is the Message', dove AJ sta effettivamente archiviando materiale per continuare la conversazione . Ci sta davvero guidando con l'esempio. ”

Le ambizioni di Jafa possono essere in parte ricondotte alle sue radici nel Delta del Mississippi, una regione considerata la culla di diversi generi di musica nera, tra cui il blues e il rock and roll. La sua ricerca rigorosa di un'estetica visiva nera è ispirata dalle possibilità dimostrative della musica nera e vuole dare alle immagini nere la stessa agenzia che la musica nera ha sviluppato attraverso il suo peso culturale. Ciò che chiama 'intonazione visiva nera' sarebbe il modo in cui l'immagine comunica il nero allo stesso modo della musica.

E dalle sue collaborazioni con musicisti famosi, tra cui Solange, alla grafica del suo album 'A Seat at the Table', alla regia del video musicale per '4:44' di Jay-Z, Jafa presenta 'Essere nero' in tutte le sue complessità a più livelli, altrettanto gioiosa quanto dolorosa; bello come è terrificante; alienante in quanto virtuosistico.

Il capolavoro visivo di Jafa 'Love Is the Message, the Message Is Death', una scoperta di un artista che ha decenni di influenza sul linguaggio visivo nero, cattura quei contrasti. Una combinazione ha trovato filmati e film originali che tracciano l'identità dell'afroamericano attraverso 100 anni di immagini, il corto di 7 minuti contrappone filmati di traumi neri con immagini di gioia e trionfo. Il montaggio di arresto è un'esperienza viscerale che indaga e rivendica la narrativa tradizionale sulla vita nera.

C'è un'ansia per un'effimera oscurità e un'urgenza nell'affermare ciò che rischia di perdersi: autentica espressione culturale nera. All'inizio di 'I sogni sono più freddi della morte' di Jafa, il critico e studioso letterario afroamericano Hortense Spillers dice: 'So che perderemo questo dono della cultura nera se non stiamo attenti.' Il lavoro di Jafa funge da archivio creato per il ricordo e la documentazione di quella cultura.

E attraverso il suo continuo interrogatorio sulla forma cinematografica, una nuova generazione di cineasti neri come Terence Nance e Ja'Tovia Gary, sono ispirati a riconsiderare l'idea del nero e la sua estetica, politica, storia e convenzioni, e alla fine si contendono con Spillers ' preoccupazione.



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