La colonna sonora di 'It's the Great Pumpkin, Charlie Brown' è andata perduta: ora è stata ritrovata e migliore che mai
per gentile concessione di Everett Collection / Vicky Leta
Halloween ha una colonna sonora. Sono le urla, gli ululati e i gemiti di una cassetta di suoni spettrali. Sono le canzoni nuove dell'era degli ultimi spettacoli che si mescolano a un pop più schietto che immerge un dito del piede nel macabro e nel soprannaturale. Suo gli strumentali che danno il tono a fantasmi, possedimenti e/o tagli di un film horror preferito .
Eppure, per decenni, questo contesto stagionale è stato incompleto. Il canone di Halloween mancava di una delle sue registrazioni più vitali, il suo esprit de fall si limitava alle trasmissioni televisive annuali, alle uscite home video e a un libro di fiabe difficile da trovare e da registrare. Non puoi aggiungerlo a un mixtape di una festa in costume, non puoi caricarlo su una playlist per un viaggio verso la zucca. Il che è un peccato, perché a differenza di tanti successi pop adottati retroattivamente come standard di Halloween, pianista jazz Vincenzo Guaraldi la colonna sonora della perenne animata 'It's the Great Pumpkin, Charlie Brown ” è stato sia inteso che registrato durante la stagione spettrale.
Il ' Arachidi Gli exploit di Halloween della gang sono stati un appuntamento fisso della televisione dal 1966, abbastanza a lungo da trascendere il dispositivo omonimo del mezzo e arrivare su Apple TV+, dove abbonati e non abbonati allo stesso modo possono attendere l'arrivo della Grande Zucca insieme a Linus Van Pelt fino al 31 ottobre. Ma il fascino della musica dello speciale è stato quello che il biografo di Guaraldi e storico dei 'Peanuts' Derrick Bang ha definito, in una recente intervista con IndieWire, 'più di un segreto aperto e condiviso'. Queste composizioni non solo illustrano l'incrollabile sincerità della veglia notturna di Linus, accrescono la suspense del viaggio immaginario di Snoopy attraverso la campagna francese intorno alla prima guerra mondiale o amplificano l'orrore di un dolcetto o scherzetto pieno di sassi. Incanalano anche l'atmosfera e le sensazioni della vacanza, e in questo periodo dell'anno, meglio di quasi ogni altra musica.
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A differenza del suo predecessore natalizio, 'A Charlie Brown Christmas', 'The Great Pumpkin' non aveva un proprio album di colonne sonore fino a un passato molto recente. E anche allora, ci sono voluti un paio di tentativi per farlo bene. Ma cosa ci è voluto così tanto tempo? Perché la maestosità autunnale del 'Great Pumpkin Waltz' non possiede la radio in ottobre come fa 'Christmas Time is Here' in dicembre? Chi ha lasciato i fan dei 'Peanuts', gli appassionati di Guaraldi e i festaioli di Halloween al freddo, urlando nella notte: 'Oh, colonna sonora di 'Great Pumpkin', dove sei?'
'Non posso dirti quante e-mail ho ricevuto da persone durante l'ultimo decennio che volevano sapere quando qualcuno avrebbe pubblicato' The Great Pumpkin ', ha detto Bang. 'E ho sempre dovuto dire: 'Beh, sai, non siamo sicuri che esista.''
A differenza della mitica zucca che si crede porti regali ai bambini di tutto il mondo la notte di Halloween, ora c'è la prova definitiva che la colonna sonora di 'Great Pumpkin' è là fuori. Sono bastati 54 anni, una pandemia globale e un FaceTime fortuito.
'È la grande zucca, Charlie Brown'
Cortesia Everett Collection
Gli archivi combinati di Lee Mendelson Film Productions e Melendez Films ospitano una fetta vasta e specifica della storia dell'animazione americana. Tra il 1965 e il 2006, i fondatori Lee Mendelson e Bill Melendez, in collaborazione con il creatore di “Peanuts” Charles Schulz, hanno prodotto 44 speciali in prima serata, quattro lungometraggi, un cartone animato del sabato mattina e innumerevoli spot televisivi con Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy, e amici. Ciò equivale a 'migliaia e migliaia' di nastri in deposito, secondo Jason, il figlio di Mendelson.
'Abbiamo le versioni dello spettacolo che sono le stampe da 35 mm, le stampe positive, gli elementi sonori da 35 mm, gli elementi da 1 pollice, i 2 pollici', ha detto a IndieWire. 'Le versioni che vengono fatte quando sono andate in syndication, o sono andate all'estero, solo la musica e gli effetti...' Da qualche parte in questo tesoro di media fisici c'era una ricchezza di brani di Vince Guaraldi, gli spunti musicali originali per i primi 15 ' Speciali dei Peanuts, che non erano stati ascoltati da quando erano stati mixati, modificati e masterizzati per essere trasmessi tanti anni prima.
Come ha detto il defunto Lee Mendelson, kismet inizialmente ha portato Guaraldi nell'ovile dei 'Peanuts'. Il produttore ha collaborato con Melendez per realizzare 'A Boy Named Charlie Brown', un documentario su Schulz che presentava i suoi personaggi in interstitial animati. Sapevano di volere una colonna sonora jazz per il progetto, ma hanno lottato per trovare il musicista giusto per il lavoro, fino al giorno in cui la hit alternativamente contemplativa e oscillante di Guaraldi 'Cast Your Fate to the Wind' è arrivata alla radio mentre Mendelson attraversava il Golden Gate Ponte. Poi è arrivato a convincere l'uomo che ha disegnato Charlie Brown.
'Non credo che Sparky fosse un grande appassionato di jazz', ha detto Jason Mendelson, usando il soprannome che un giovane Schulz ha raccolto dalla striscia di giornale 'Barney Google'. 'Ma penso che quando ha sentito cosa Vince poteva fare con il documentario, dare vita a quei personaggi e dare un po' di movimento - non solo all'animazione di Melendez, ma spiritualmente - con la musica, penso che abbia contribuito a portare a compimento la versione TV di la sua striscia”.
'A Boy Named Charlie Brown' non è mai andato in onda, ma la Fantasy Records ha pubblicato gli spunti di Guaraldi - più chiamati per i personaggi dei 'Peanuts' - come l'LP del 1964 'Jazz Impressions of a Boy Named Charlie Brown'. Quando l'anno successivo Coca-Cola commissionò uno speciale di Natale a Lee Mendelson, si rivolse di nuovo a Guaraldi. 'A Charlie Brown Christmas' era diverso da qualsiasi cartone animato televisivo precedente, le sue emozioni complesse e la sua sfacciata malinconia sostenute da una colonna sonora di composizioni originali e interpretazioni jazz del trio di Guaraldi, il bassista Monty Budwig e il batterista Colin Bailey. Nella tracklist c'era anche ' Lino e Lucia ”, un numero “Boy Named Charlie Brown” ispirato ai fratelli Van Pelt fuoco e ghiaccio e un ottimo esempio di ciò che Bang descrive come la “sorprendente struttura per scrivere ganci di Guaraldi”.
Il successo commerciale e di critica dello speciale vincitore di Emmy e Peabody ha assicurato altri due speciali per il '66, 'Charlie Brown's All-Stars' e 'It's the Great Pumpkin, Charlie Brown', con altri in arrivo ogni anno dopo. Ma nonostante il continuo coinvolgimento di Guaraldi con Lee Mendelson, Melendez e Schulz, 'A Charlie Brown Christmas' sarebbe stata l'ultima colonna sonora di 'Peanuts' pubblicata durante la sua vita.
Perché la mancanza di follow-up? Mentre 'A Charlie Brown Christmas' è un disco di platino quintuplo nel 2022, Bang ha sottolineato che era solo un venditore modesto al momento della sua uscita. Inoltre: tra le prime dello speciale di Natale e 'Charlie Brown's All-Stars', Guaraldi e Fantasy sono entrati in una disordinata rissa legale sul suo contratto - non esattamente le circostanze che hanno motivato Fantasy a pubblicare più dischi di Charlie Brown. Lo avrebbero lasciato alla prossima etichetta del pianista, la Warner Bros.-Seven Arts, che ha realizzato una raccolta di spunti di 'Peanuts', 'Oh Good Grief!' il suo primo ordine di affari con Guaraldi. Incluso nella tracklist c'era un arrangiamento di chitarra in avanti di 'Great Pumpkin Waltz', che segnava il debutto della canzone in vinile.
Jason Mendelson ha offerto la sua teoria sul motivo per cui le successive colonne sonore di Guaraldi non hanno ricevuto il trattamento dell'album: 'Stavano facendo questi programmi TV e film a volte due all'anno', ha detto. 'E penso che tra Lee e Bill e Vince e Charles Schulz, fossero sempre passati alla cosa successiva, alla cosa successiva e alla cosa successiva'. Lavorando a una clip così vivace, potrebbe non esserci stato il tempo di rallentare e considerare la musica come qualcosa che valesse la pena pubblicare da solo. E così sono stati aggiunti altri nastri all'archivio. Guaraldi ha continuato a lavorare con Schulz, Lee Mendelson e Melendez su nuovi speciali e lungometraggi, ampliando lo spettro musicale che incarnava l'anima e l'umorismo dei personaggi di Schulz fino al giorno in cui morì di infarto poche ore dopo aver completato il lavoro su 'It's Arbor Giorno, Charlie Brown.
Con il passare degli anni e le nuove generazioni che hanno reso gli speciali 'Peanuts' una parte delle loro tradizioni natalizie, l'interesse per la musica di Guaraldi è cresciuto. Il vinile ha lasciato il posto a cassette, CD e digitale, e Fantasy e il suo successore, Concord Music Group, hanno continuamente ristampato e riconfezionato 'A Charlie Brown Christmas' e 'Jazz Impressions of a Boy Named Charlie Brown'. Ma 'The Great Pumpkin' è rimasto perso. 'Great Pumpkin Waltz' è rimasta un'eccezione, conservata non solo in 'Oh, Good Grief' ma anche in cover di artisti del calibro di Chick Corea e L'accolito guardia di George Winston . La versione registrata per lo spettacolo è poi emersa nella compilation 'Charlie Brown's Holiday Hits' e in alcune edizioni di 'A Charlie Brown Christmas', quest'ultima catturando quel periodo stridente di fine ottobre quando negozi e negozi iniziano ad appendere la loro ghirlanda anche se le caramelle di Halloween è ancora a prezzo pieno.
Nel 2018, una silhouette promettente è apparsa alla vista con l'annuncio di 'It's the Great Pumpkin, Charlie Brown: Music from the Soundtrack'. Ma la parte 'musica dalla colonna sonora' del titolo stava facendo un sacco di lavoro pesante: questa versione non è stata estratta dalle registrazioni originali in studio, ma piuttosto dalla traccia di musica ed effetti della stessa 'Great Pumpkin', dove Guaraldi gli spunti condividono lo spazio con i cartoni animati e gli strilli del lavoro folle dello speciale. Il suono di Linus che bombarda in picchiata un mucchio di foglie tagliate in “Snoopy and the Leaf / Frieda (With the Natural Curly Hair)”; 'Breathless', l'inquietante accompagnamento al flauto della fantasia di Snoopy sulla prima guerra mondiale Flying Ace scritta dall'orchestratore della colonna sonora, John Scott Trotter, è stato crivellato di colpi di arma da fuoco. Ad essere sinceri, è stata una delusione e, per Bang, una possibile conferma che la sessione di 'Great Pumpkin' fosse davvero persa nel tempo.
I Mendelson mantennero la speranza. Lee Mendelson aveva cercato a lungo le registrazioni in studio di Guaraldi per 'Great Pumpkin' e altri precedenti speciali di 'Peanuts', e il produttore ha passato quella torcia ai suoi figli e alla figlia. 'Mio padre ha cercato questo per 30 anni', ha detto Jason Mendelson. 'L'avevo cercato circa sette anni fa quando stavamo facendo il nostro 'It's Your 50th Christmas, Charlie Brown'. Ci sono stati momenti in cui stavamo rimasterizzando il suono per gli speciali e stiamo cercando di vedere se c'è un'altra fonte, perché forse c'è un pezzo che ha un po' di peluria o qualcosa del genere. E non l'abbiamo mai trovato'.
Non hanno mai avuto il tempo di approfondire così tanto, fino a quando il blocco del COVID-19 non ha dato loro altro che tempo. 'L'unico lato positivo per me di questa orribile pandemia è stato che mi ha permesso di fermarmi e guardare cose che non avevamo mai visto prima', ha detto Mendelson. 'Non potevamo fare molto, quindi una delle cose che abbiamo fatto è che volevo fare degli album davvero buoni con la musica di Charlie Brown'. Lavorando su FaceTime, i team di Mendelson e Melendez hanno setacciato il caveau, dissotterrando e catalogando. La loro prima scoperta è stata una bobina da un quarto di pollice etichettata 'You're In Love, Charlie Brown', che si è rivelata contenere 90 minuti di musica dal quarto speciale 'Peanuts'.
'Ho detto, 'Santo cielo, dobbiamo aver sempre avuto questa roba' e ho immediatamente esaminato tutto', ha detto Mendelson. “Dovevo vedere cos'altro potevamo trovare. E la cosa successiva che abbiamo trovato è stato un terzo di 'It's the Great Pumpkin'.' Dopo aver conquistato l'oro con 'You're In Love', questa scoperta parziale si è rivelata umiliante. Con così tanto materiale accumulato dopo così tanti anni, alcuni dei contenuti erano destinati a tornare incompleti.
Serendipity non aveva ancora finito con Mendelson. Durante una chiamata con una delle sue controparti alla Melendez Films, ha notato dei nastri su uno scaffale sopra la sua spalla.
'Ho detto, 'Cos'è quello?' E lei si gira e guarda e dice: 'Oh, dice che è musica 'Great Pumpkin'. Io vado, 'Cosa? Cosa vuoi dire che è musica di 'Great Pumpkin'?' Lei dice: 'Beh, fammi dare un'occhiata'. Sto guardando questo dicendo: 'Questo è lo stesso di tutte le altre cose'. «No, no, non può essere. È solo seduto qui.''
Su richiesta di Mendelson, i nastri furono prelevati per essere trasferiti digitalmente. E questa volta, quello che è tornato non è stato solo un frammento di speciale. 'Era tutto da' It's the Great Pumpkin ', ha detto Mendelson. 'Sono le sessioni, ed è la roba che non è mai stata utilizzata.'
Il materiale mai utilizzato sul aggiornato e ampliato l'album 'Great Pumpkin', pubblicato lo scorso agosto , arriva davvero alla ricchezza dei suoni che Guaraldi e Trotter hanno assemblato per 'The Great Pumpkin'. Aiuta il fatto che la formazione per la sessione di registrazione fosse doppia rispetto a 'A Charlie Brown Christmas'; non ha fatto male che Trotter, che si era fatto un nome come direttore musicale di Bing Crosby, stesse insegnando a Guaraldi come sincronizzare più precisamente i suoi segnali con le sequenze che hanno segnato, sollevando Lee Mendelson e Melendez dalla necessità di prendere le pause. una ripresa estesa a metà scena. Lo spirito delle feste sarebbe stato nell'aria anche quando il sestetto si è riunito al Gower Street Studio di Desilu: le sessioni hanno avuto luogo il 4 ottobre 1966, solo poche settimane prima che 'It's the Great Pumpkin, Charlie Brown' fosse presentato in anteprima sulla CBS.
'La profondità del suono dei segnali che otteniamo in 'Great Pumpkin' è praticamente la migliore colonna sonora che l'intera serie abbia mai prodotto', ha detto Bang. 'Evoca Halloween con lo stesso successo e in modo memorabile, molti decenni dopo, come la sua musica per' A Charlie Brown Christmas 'evocava il Natale'.
A metà di una ripresa alternativa di 'Great Pumpkin Waltz', Guaraldi passa dal piano al celesta, e il suo luccichio getta un tocco in più di un'ora d'oro su ciò che è sempre stato una passeggiata autunnale in forma audio, con il rullante spazzolato di Bailey e le strimpellate del chitarrista Johnny Gray mentre le foglie scricchiolano sotto i piedi, mentre il flauto di Ronald Lang sfreccia tra gli alberi. C'è anche una giocosità nella robustezza: se ti mancano gli effetti sonori della casa stregata del groove in tonalità minore che suona sotto i titoli principali dello speciale e le scene di dolcetto o scherzetto, prova il bonus 'Tema del cimitero' in cui il trombettista Emmanuel Klein emette piccoli rumori di gatto tra le leccate di pianoforte.
E proprio in cima, c'è una replica per chiunque abbia scambiato 'Linus e Lucy' per una canzone di Natale solo perché è nell'album di Natale. 'A Charlie Brown Christmas' potrebbe aver introdotto la melodia al pubblico oltre agli abiti che hanno rifiutato di sponsorizzare 'A Boy Named Charlie Brown', ma è 'The Great Pumpkin' che ha realizzato 'Linus and Lucy' il Tema 'Arachidi'. Il suo posto di rilievo era assicurato dalla produzione non ortodossa del cold open, una sequenza slapstick fratello-sorella con una zucca gigante. 'È stato uno dei rari casi in cui Melendez ha permesso a Guaraldi di registrare un brano completo, non solo un frammento', ha detto Bang, 'e poi Melendez ha animato la musica, piuttosto che ciò che accade normalmente, che è il contrario'. I riempimenti svolazzanti di Klein tra le linee melodiche familiari conferiscono alla canzone un'ulteriore impronta di 'Great Pumpkin'.
Questi sono temi per la doppia natura di Halloween. 'Great Pumpkin Waltz', 'Linus and Lucy' e 'Charlie Brown Theme' per le attività diurne della stagione del raccolto di intagliare zucche e dondolare le mele, 'Tema del cimitero (dolcetto o scherzetto)' e 'Senza respiro' per quando il sole tramonta in basso e il cielo assume il carattere fosco degli sfondi acquerellati dello speciale. Jason Mendelson vede qualcosa di altrettanto importante nell'energia della colonna sonora e come aiuta Charlie Brown a superare quella che è una notte oggettivamente scadente.
'Ovunque vada, ottiene una roccia', ha detto. “Ma non smette mai di andare, giusto? Va sempre nella casa accanto. Continua a perseverare e la musica lo porta con sé per quel viaggio”.
E dovrebbe saperlo, avendo alzato la sua giusta dose di pietre nella ricerca della 'Great Pumpkin' e delle altre registrazioni dei 'Peanuts' di Guaraldi. Anche lui sta ancora cercando: mentre gran parte della musica dei primi 15 speciali è stata recuperata e viene preparata per il rilascio, non c'è ancora traccia di 'Charlie Brown All-Stars'. Ma c'è ancora un sacco di nastro nell'archivio.
'Devo passare attraverso centinaia di altre cose per vedere cos'altro abbiamo lì dentro', ha detto Mendelson. “Ho roba di Guaraldi che ancora non so cosa sia. So che è Guaraldi, non so a cosa serva, da cosa provenga, e sto lavorando per capirlo'.
